Stell dir vor, du liegst am Atlantikstrand und schaust müßig hinaus aufs Meer. Nicht weit entfernt läuft ein einsames Boot langsam parallel zur Küsten. „Wenn man wüsste, was das für ein Schiff ist…,“ bemerkt mild interessiert deine Begleiterin. „Moment,“ sagst du, zückst dein Smartphone, öffnest eine App, wischt ein bisschen herum und sagst dann ganz lässig: „Das ist die Isabella, ein Fischerboot, das heute Morgen um halb sechs in Arcachon ausgelaufen ist und jetzt auf dem Rückweg ist.“

Science-Fiction? I wo! Der Online-Service MarineTraffic, den es auch als App für Android und iOS gibt, verfolgt tatsächlich alle (legalen und registrierten) Schiffe der Welt überall auf dem Globus. Das funktioniert, weil die Meere, Seen, Gewässer und Wasserstraßen weltweit beinahe so streng, genau und zeitnah überwacht werden wie der Luftraum. Außerdem sendet heute fast jedes registrierte Wasserfahrzeug ständig Positionsdaten, die rund um den Erdball in sieben Datensystemen zusammenkommen und dort öffentlich und frei zugänglich sind. Ausgenommen sind natürlich die Mehrheit aller militärischen Schiffe sowie alle nicht-motorisierten Gefährte und eben die Flotten der diversen illegalen Boote. Aber sonst…

Es gibt so viele spannende Möglichkeiten, MarineTraffic zu nutzen, ganz gleich, ob man ein professionelles Interesse an Schiffsbewegungen hat, selbst an Bord eines Kahns arbeitet oder einen aus Hobbygründen steuert, und auch die vielen Zehntausende Shipspotter in aller Welt kommen mit diesem Service auf ihre Kosten. Zumal MarineTraffic natürlich auch Zugriff auf die kompletteste Schiffsdatenbank überhaupt gewährt. Angenommen, du hast gerade eine Kreuzfahrt mit der AIDAcara hinter dir und möchtest wissen, wo das Clubschiff nun unterwegs ist. Du bemühst die Suchfunktion und bekommst das vollständige Datenblatt der alten AIDA – Positions- und Reisedaten inklusive.

Das alles funktioniert schon im Webbrowser ganz prima, wird aber mobil so richtig klasse. Die App kostet 4,99 Euro, von denen jeder Cent gut angelegt ist. Natürlich muss das Smartphone nicht bloß ein integriertes GPS-Modul haben, sondern natürlich auch Internetempfang – das ist klar. Dann siehst du auf der Live-Map alle Wasserfahrzeuge in deiner Nähe auf einer Karte. Das Kartenmaterial stammt von OpenStreetMap, dem freien Landkarten-Wiki, und kann mit verschiedenen Layern aufgewertet werden; natürlich ist auch eine Gelände- und Satelliten-Map einstellbar.

Auf Wunsch werden nicht nur die Namen der Schiffe eingeblendet, sondern auch deren Route – also vom letzten Hafen bis zum geplanten Ziel. In den kostenpflichtigen Versionen (der Webservice ist werbefinanziert, und es gibt auch kostenlose, eingeschränkte Apps) können Wetterdaten angezeigt werden. Live angeschaute Bewegungen können aufgezeichnet und später abgespielt werden. Du kannst dir eine Liste aller Schiffe in deiner Nähe anzeigen lassen – und damit hast du dann die Fülle der Möglichkeiten noch nicht einmal angekratzt.

Für Menschen, die auf Schiffen und in Häfen arbeiten, ist MarineTraffic mittlerweile ein unverzichtbares Werkzeug geworden. Wer sich für jede Form von Schifffahrt interessiert, sind dieser Webservice und die Apps wunderbare Spielzeuge.