Emulatoren sind kleine Programme für Windows oder Mac, die alte Hardware nachbilden. Digisaurier Martin hat sich damit beschäftigt.
Das Klacken des Netzschalters. Der Röhrenmonitor springt mit einem „Pleng“ an, knistert leise und entfaltet ein flimmerndes Bild in 50 Hertz. Es riecht nach altem Plastik. Jetzt die Diskettenbox öffnen, eine handgelochte Diskette heraus nehmen, in die Floppy stecken, verriegeln und den Computer starten.
Herrje, wie umständlich! Das ist ja schlimmer, als der Vinylfetischismus der analogen Audiofreunde!
Dennoch: Nichts schlägt das alte Heimcomputer-Gefühl. Es ist wie eine Zeitreise, am 8-Bit-Rechner zu sitzen. Die schwergängige Tastatur ächzt, Programme beendet man mit dem Ausschalter und nach einer Stunde tränen die Augen. Einfach herrlich.
Leider kann nicht jeder dieses Gefühl nacherleben. Entweder, weil er keinen alten Heimcomputer samt Flimmerkiste hat oder weil er schlicht und einfach noch ganz bei Trost ist. Denn die Nostalgie mag ja ganz nett sein. Aber die alten Geräte kosten Platz und lassen sich ganz unromantisch mit Emulatoren ersetzen.
Es endete mit Legend of Zelda
Aber das wollte ich nicht. Ich wollte das echte Feeling. Emulatoren hatte ich bislang nur für das Nötigste eingesetzt. Zum Beispiel, um Daten aus dem Netz auf meinen Atari XL zu transportieren: Der Atari-XL-Emulator formatiert ein Floppy-Image, ich speichere die Dateien darauf, das Ganze geht auf eine SD-Karte, die dann in den Kartenleser wandert, der am XL angeschlossen ist. Mehr Emulator war nicht.
Doch dann kam Legend of Zelda, jedes legendäre Action Adventure für das Nintendo Entertainment System. Eine Batterie in der Cartridge erlaubte, Spielstände zu speichern und sie funktionierte auch nach fast 30 Jahren noch. Allerdings nicht sehr lange: Nach zwei Wochen war die Batterie leer und mein Spielstand futsch.
Ich hatte also ein Problem und zwei Lösungswege: Die Cartridge öffnen und eine neue Batterie einsetzen (riskant) oder in einem Emulator weiter spielen (halt nicht so cool vom Feeling her). Nachdem die Zelda Cartridge nicht mir gehörte (ich hatte sie vor 27 Jahren ausgeliehen) und inzwischen für über 70 Euro gehandelt wurde, habe ich mich für den uncoolen Weg entschieden: Den Emulator.
Emulator für alles
Ich habe für den Mac einen Emulator gesucht, auf dem das gute alte Zelda läuft. Dabei bin ich auf Openemu gestoßen – ein geniales Projekt, das jede Menge alter Konsolen emuliert – vom Atari 2600 über NES und Sega Mega Drive bis hin zur ersten Sony Playstation. Einziges Problem: Für manche dieser Systeme muss man sich die Kerne (grob gesagt, Betriebssysteme) erst noch im Netz zusammen klauben und installieren.
Aber für mein NES und Zelda war alles vorbereitet und ich konnte den kleinen Helden „Link“ erneut auf die Reise führen. Klar war es nicht das gleiche Feeling wie auf dem NES. Aber das Spiel funktionierte, ich konnte speichern und habe inzwischen den kleinen Link durch gut zwei Drittel des Spiels geführt.
Auf den Geschmack gekommen
Mit Openemu bin ich auf den Geschmack gekommen. Neben den Konsolenemulatoren und meinem virtuellen Atari 800XL habe ich mir noch einen Amiga-Emulator geholt. In dem läuft mein altes Lieblingsspiel Populous und das damals genialste Ballerspiel R-Type ohne zu mucken.
Sogar für das alte DOS gibt es einen Emulator: DOSBox nennt der sich auf dem Mac – und ich habe Word 5.5 für DOS darin zum Laufen gebracht, auch alte Apogee Spiele wie „Duke Nukem“ laufen einwandfrei.
Emulatoren kommen nie aus der Mode
Emulatoren sind praktisch. Und streng genommen nutzen viele von uns ständig Emulatoren, nur heißen die dann „virtuelle Maschinen“. Sei es Parallels, um Windows oder Linux auch auf dem Mac zu starten oder VMWare auf dem PC. Für mich sind die Retro-Emulatoren eine klasse Sache: Ich habe Spaß mit alten Programmen, ohne, dass ich mir mit der Hardware den Schreibtisch zustellen muss.
Nur eines fehlt: Das alte Feeling beim Drücken des Einschalters und das Knistern des Monitors. Aber dafür habe ich ja den alten XL und den Amiga-Monitor neben mir.
Emulatoren sind leider ein zweischneidiges Schwert, finde ich. Auf der einen Seite sind sie wichtig, um Spiele und Geschichte für die Nachwelt zu bewahren, aber auf der anderen Seite fördern sie auch ein Stück weit die Piraterie. Sie sind ein guter Weg, um alte Spiele in guter Qualität auf modernen TVs/Monitoren zu spielen, aber viele, die sich im Netz kostenlos mit alten Spielen eindecken, verlieren auch ein wenig die Wertschätzung dafür. Ich selbst nutze auch hin und wieder Emulatoren, aber in der Regel nur für Spiele, die ich auch im Original besitze. Ansonsten habe ich noch Upscaler, Scanliner & Co., damit die alten Konsolen am HDTV nicht ganz so schlecht aussehen, aber das kostet halt auch wieder Geld und Platz.
Da gebe ich Dir natürlich recht – ob es wirklich legal ist, sich ein Legend of Zelda, ein R-Type oder ein Populous aus dem Netz zu ziehen, ist natürlich eine gute Frage. Auch nach so vielen Jahren noch. Das ist die eine Sache. Die andere ist die mit der Wertschätzung. Das sehe ich anders: Ich denke, gerade auf diesem Weg kann man auch noch alte Spiele wertschätzen lernen, die es so gar nicht mehr zu kaufen gibt.
Im Übrigen hatte ich früher sehr viele Programme und Spiele nicht als Original. Das hat meine Wertschätzung jedoch in keinster Weise vermindert. Software und Spiele bezahle ich inzwischen gerne und mit Freude – auch weil ich selbst programmiert habe, schätze ich die Leistung umso höher.
Aber die erste Frage nach der Legalität ist in der Tat eine gute.
Um kurz das mit der Piraterie anzusprechen: Klar, Emulatoren machen es viel einfacher, sich „einfach mal“ aus den vorhandenen Roms zu bedienen. Das kann ich eigentlich auch nicht für gut heißen. Generell finde ich auch die Einstellung „ich emuliere nur, was ich auch so besitze“, nicht für verkehrt.
Aber nehmen wir mal das konkrete Beispiel der NES-Fassung von „Legend of Zelda“: Wie im Beitrag erwähnt wird, zahlt man für eine gebrauchte Original-Cartridge inzwischen 70 Euro, je nach Anbieter womöglich sogar mehr. Nur: Wer hat was davon? Garantiert nicht Nintendo, die das Spiel ursprünglich herusgebracht haben. Und wie kann es sein, dass eines der meistverkauften Spiele für diese 30 Jahre alte Konsole inzwischen MEHR kostet als damals neu, als es für ca. 65 DM gehandelt wurde?
Ist es lohnenswert, so horrende Summen für die originalen Carts hinzulegen, wenn der eigentliche Urheber von diesen Cart-Verkäufen schon seit Jahrzehnten nichts mehr hat? Zumal Besitzer einer Wii oder einer Wii U das Spiel immer noch bei Nintendo für die Virtual Console kaufen können. Sie beziehen es dann vom originalen Entwickler. Aber diese Version ist natürlich auch „nur“ eine Emulation. Dennoch – und das sage ich als Besitzer diverser originaler Konsolen und Computer – halte ich unterm Strich letzteren Kauf für sinnvoller, als hohe Geldsummen in einen spekulativen Sammler-Markt zu stecken. Zumal die originale Hardware – ebenfalls wie in diesem Artikel aufgeführt – vergänglich ist.
Die Sammlerpreise sind teils schon absurd. Da ist halt auch viel Nachfrage da. Ich denke, es ist eine Frage des Maßes – für „nur mal gucken“ nehme ich auch etwas, das nicht im Original da ist. So richtig spiele ich derzeit nur Zelda (wenn mir WoW mal Zeit dazu lässt – ja, ich bin rückfällig geworden ;) )